鳥類是指體表被羽、有翼、恒溫、卵生的一類雙足脊椎動物。它們是陸生脊椎動物中最繁盛，外觀最美麗，鳴聲最悅耳，最逗人喜愛，最吸引人研究的一類動物。

鳥類(綱)可分為二亞綱，古鳥亞綱(Archeaornithes)和今鳥亞鋼(Neornithes)。

古鳥亞綱僅1目，其種類為始祖鳥，是化石，早已滅絕。

今鳥亞綱包括了現存所有的鳥類，總計約33目203科，9755種。

我國是世界上鳥類最多的國家之一，計有21目1253種，約占世界鳥類種數的14％,它們中的許多種都是珍貴鳥類。稀有和觀賞價值大的鳥類棲息在各種各樣的環境，在維護自然生態平衡，美化環境，與人類的物質文化、精神生活等方面起著重要作用。鳥類與人類朝夕相處，關系十分密切，只有認識鳥類，才能更好地保護和合理利用鳥類。

一般人憑經驗就能知道一種動物是不是鳥類，但要認出是哪一種鳥并不簡單。這就需要了望一些鳥類的分類知識，并對鳥類的身體外部結構、聲音、巢結構、孵育及其它行為等特征要有所認識。

鳥類和魚類、哺乳類一樣，是脊椎動物中的一個大家族，種類繁多，形態各異。鳥類在億萬年的演化過程中，為了適應自然界中各種復雜的環境條件，產生了各種不同的生態類群。

根據鳥類的生態習性及形態特點，可將其大致分為鳴禽、攀禽、陸禽、猛禽、涉禽和游禽等各種不同的生態類型。各個類群的鳥類在外形和構造方面也發生了一些特殊的變化。

鳴禽類：其喉部下方有鳴管，由鳴腔和鳴膜組成，鳴管和鳴肌特別發達。一般體形較小，體態輕捷，活潑靈巧，善于鳴叫和歌唱，且巧于筑巢，如百靈鳥。鳴禽是數量最多的一類，占世界鳥類數的3/5。

攀禽類：其嘴、腳和尾的構造都很特殊，善于在樹上攀緣，如啄木鳥，嘴尖利如鑿，腳強健有用，兩趾向前，兩趾向后，適于攀樹，尾羽軸堅韌，尾羽起支撐體重作用。

陸禽類：體格結實，嘴堅硬，腳強而有力，適于挖土，多在地面活動覓食。一般雌雄羽色有明顯的差別，雄鳥羽色更為華麗，如孔雀等。

猛禽類：具有彎曲如鉤的銳利嘴和爪，翅膀強大有力，能在天空翱翔或滑翔，捕食空中或地下活的獵物。如鷹。

涉禽類：嘴、頸和腳都比較長，腳趾也很長，適于涉水行進，不會游泳，常用長嘴插入水底或地面取食。如鷺。

游禽類：具有遍闊或尖的嘴，腳趾間有蹼膜，走路和游泳向后伸，善于游泳、潛水和在水中獲取食物。不善于在陸地上行走，但飛翔迅速，多生活在水上。如鷗等。

由于鳥類新陳代謝特別旺盛，不僅食量大，而且食物種類繁多，按其食物又分為三大類群。

以動物性食物為主的鳥類：有猛禽以肉為食，又叫食肉鳥類，食野鼠等到動物性食物。食魚鳥類大多是水域棲息者，如翠鳥，在大海、湖泊、河流等水域捕食魚、蝦等到小型動物。

以植物性食物為主的鳥類：主要以野生植物種子、植物根莖、嫩枝、葉芽、花蜜或農作物種子為食。

雜食性鳥類：食物較雜，吃昆蟲、小型動物，也吃野生植物種子、果實等。其食物可隨季節和地域不同而變化。如八哥、山雀等。